"Luminescenze su Marte"
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Incredibile… ma in meno di un anno ci troviamo di fronte ad una nuova serie di fenomeni marziani transienti, dei quali però nessuno sembra essersi accorto, tutto questo nonostante le immagini siano perfettamente raggiungibili sul sito dell’ESA. La serie di fenomeni in questione è apparsa per la prima volta il 3 gennaio 2018, ed è stata ripresa dal dispositivo Mars WebCam (montato a bordo della sonda Mars Express) alle 16:01:18 UT.
Da questo momento, una sequenza di 10 immagini (di cui l’ultima scattata alle 16:08:32) ci ha permesso di ottenere una visione degli eventi con tre differenti livelli di esposizione e grazie ad esse abbiamo composto quattro GIF animate.
Nella prima animazione ci siamo semplicemente limitati a inserire le 10 foto in ordine cronologico, mentre nelle altre tre animazioni abbiamo raggruppate le foto in base al tempo di esposizione così da facilitare la comparazione.
Attraverso il programma Mars24 siamo stati in grado di determinare la posizione del terminatore su Marte al momento delle riprese. Inoltre, avvalendoci anche del software gratuito "Celestia" e con l’ulteriore aggiunta dei calcoli per la Mars Express siamo risaliti all’inquadratura della Mars WebCam.
Dobbiamo ammettere che, nonostante una qualche piccola imprecisione nel calcolo reale della Mars Express, ci è stato comunque potuto ritoccare manualmente la posizione dell’inquadratura fino a farla coincidere con i dettagli visibili dell’immagine della Mars WebCam.
A questo punto siamo stati in grado di calcolare con buona approssimazione l’epicentro del fenomeno che è risultato trovarsi in Ares Vallis, poco a Nord di Iani Chaos alle coordinate latitudine 1° 45' N, longitudine 17° 27' O, altitudine ~-3 km, altitudine media circostante ~-2 km
Dalle misurazioni effettuate direttamente sull’immagine (precisamente la prima della sequenza) abbiamo potuto definire l’estensione totale dell’evento in circa 700 km con uno spessore medio di circa 70 km e un rigonfiamento centrale largo circa 140 km.
Considerata inoltre la posizione del fenomeno, il sole doveva trovarsi già a circa 5.4° sotto l’orizzonte del tramonto; di conseguenza se la luminescenza intrinseca dell’evento fosse stata causata dall’illuminazione solare questi avrebbe dovuto verificarsi oltre i 12.300 metri di quota. In mancanza di questa serie di considerazioni tecniche, non eravamo per certo in grado di stabilire se il fenomeno fosse accaduto in alta quota nell’atmosfera piuttosto che da qualche genere di luminescenza di superficie. Diciamo che potenzialmente tutte le ipotesi erano aperte. Il caso ha voluto che la stessa zona venisse ripresa da una nuova sequenza di 10 immagini a due giorni di distanza.
Abbiamo quindi trattato le immagini allo stesso modo descritto sopra, creando quattro sequenze animate.
Potete constatare che l’evento si è notevolmente ridotto di dimensioni e luminosità, ma è ancora presente nella stessa zona a distanza di più di 2 giorni. Per rendere maggiormente palese il protrarsi del fenomeno, abbiamo messo in relazione la foto più chiara del giorno 3 con quella più chiara del giorno 5. Come potete ben notare, la posizione è sostanzialmente rimasta inalterata.
Ma c’è anche un altro dettaglio molto interessante da considerare. Mentre nelle sequenze del 3 gennaio la luminosità dell’evento è rimasta praticamente costante, nelle sequenze del 5 gennaio si nota invece una leggera tendenza ad aumentare di luminosità all’avanzare della notte locale, escludendo così in modo definitivo che si tratti di un fenomeno prodotto dalla luce solare del tardo crepuscolo. A costo di sembrare inutilmente ripetitivi, le due sequenze portano a dedurre (con tutte le riserve del caso) che il fenomeno si sia verificato al suolo e che la sua luminosità sia intrinseca e non dipendente dall’illuminazione solare.
E’ probabile infine che qualche nostro Lettore si sia accorto che gli eventi sono accaduti in prossimità del terminatore della notte, supponendo quindi che il fenomeno nel suo insieme sia invece originato dalla luce solare. Ebbene, possiamo ragionevolmente escluderlo per tutta la serie di ragioni sopra esposte.
A questo punto possiamo solo aspettare nuovo materiale che possa chiarire in qualche modo la natura dell’evento stesso mostrandoci se eventualmente c’è stata qualche alterazione del terreno (frattura??) o alterazione del colore o di albedo.
Ipotesi
Giusto per azzardare un’ipotesi, la nostra impressione è che potrebbe essersi verificato un impatto meteorico di notevole potenza e verificatosi con ragionevole inclinazione, tale da aver prodotto una vasta area di impatto molto allungata la quale potrebbe essersi fusa a seguito dell’evento.
Sappiamo tutti che nel sottosuolo di Marte, anche nelle zone equatoriali, sembra essere presente una considerevole quantità di ghiaccio. Di conseguenza, il suolo fuso a causa dell’impatto potrebbe aver quindi liberato grandi quantità di vapore acqueo e detriti. Lo stesso materiale fuso probabilmente è rimasto incandescente, almeno nella parte centrale, per almeno un paio di giorni. Tuttavia, su questo punto sussistono molti aspetti da chiarire.
Conclusione
Se fosse realmente andata così, questo spiegherebbe il fatto che l’evento sia rimasto sostanzialmente legato al terreno senza dislocarsi, come sarebbe potuto accadere nel caso di una normale formazione nuvolosa. Spiegherebbe anche l’anticorrelazione con l’illuminazione solare osservata nelle sequenze del 5 gennaio.
Questo nostro lavoro è la prova evidente e lampante che chiunque può accedere ai dati ufficiali ed elaborarli liberamente, avvalendosi anche di software reperibili gratuitamente sul web. Con un po’ di pazienza e con i giusti calcoli è così possibile analizzare tempestivamente fenomeni astronomici di pubblico interesse.
3 gennaio 2018
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:01:18 at an altitude of 9797.29 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #1 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:02:13 at an altitude of 9821.01 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #2 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:03:01 at an altitude of 9841.36 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #3 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:03:49 at an altitude of 9861.41 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #4 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:04:36 at an altitude of 9880.72 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #5 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:05:25 at an altitude of 9900.56 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #6 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:06:11 at an altitude of 9918.88 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #7 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:06:59 at an altitude of 9937.69 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #8 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:07:46 at an altitude of 9955.82 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #9 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 03-01-2018 at 16:08:32 at an altitude of 9973.26 km above Mars, on Mars Express orbit number 17730. Image #10 out of 10 from this observation.
5 gennaio
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 16:59:10 at an altitude of 9796.61 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #1 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:00:04 at an altitude of 9819.88 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #2 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:00:51 at an altitude of 9839.84 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #3 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:01:40 at an altitude of 9860.31 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #4 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:02:27 at an altitude of 9879.65 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #5 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:03:15 at an altitude of 9899.09 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #6 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:04:03 at an altitude of 9918.21 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #7 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:04:51 at an altitude of 9937.03 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #8 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:05:40 at an altitude of 9955.92 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #9 out of 10 from this observation.
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VMC Image acquired on 05-01-2018 at 17:06:25 at an altitude of 9973.00 km above Mars, on Mars Express orbit number 17737. Image #10 out of 10 from this observation.